Serra da Esperança: a grande escarpa que separa os planaltos do Paraná

A Serra da Esperança não é apenas a subida sinuosa da BR-277 que motoristas conhecem entre Guarapuava e Prudentópolis.

É uma extensa formação de relevo que marca uma das principais transições geomorfológicas do Paraná: a passagem do Segundo para o Terceiro Planalto Paranaense.

Conhecida regionalmente como Serra da Esperança, ela corresponde a um trecho da grande Serra Geral, ou Escarpa Mesozóica, na Bacia do Paraná. A escarpa funciona como um degrau natural no relevo paranaense e ajuda a explicar a diferença de altitude entre os planaltos.

A paisagem é resultado de processos geológicos que remontam ao Mesozoico, quando sucessivos derrames de lava deram origem às extensas formações de basalto que caracterizam o Terceiro Planalto.

Na região da Serra, essas rochas convivem com formações sedimentares mais antigas, produzindo paredões, vales profundos, encostas íngremes e quedas-d'água.

Um degrau geológico no coração do Paraná

A Serra representa uma mudança brusca no relevo. De um lado está o Segundo Planalto; do outro, o Terceiro Planalto, também chamado de Planalto de Guarapuava ou Planalto Basáltico, a maior unidade geomorfológica do Paraná.

A documentação ambiental do Estado mostra que a APA da Serra da Esperança reúne diferentes unidades geomorfológicas e alcança áreas dos dois planaltos. O Morro do Chapéu, ou Morro Morungava, chega a 1.119 metros de altitude e é um dos marcos dessa transição.

Na região do Salto São Francisco, a diferença de altitude torna-se especialmente evidente. O rio despenca aproximadamente 196 metros sobre a escarpa, formando uma das maiores quedas-d'água do Sul do Brasil e um dos mais conhecidos cartões-postais do Centro-Sul paranaense.

Imagens (as três acima) do grupo de ecoturismo Caetê, de Guarapuava, no Parque São Francisco

Área protegida de mais de 200 mil hectares

A dimensão ambiental da Serra vai muito além do trecho visível da rodovia. A Área de Proteção Ambiental (APA) Estadual da Serra da Esperança foi criada em 1992 e possui 206.555,82 hectares, abrangendo dez municípios: Cruz Machado, Guarapuava, Inácio Martins, Irati, Mallet, Paula Freitas, Paulo Frontin, Prudentópolis, Rio Azul e União da Vitória.

A APA é uma unidade de conservação de uso sustentável. Isso significa que a proteção ambiental convive com atividades econômicas e com comunidades que vivem e produzem na região.

A Serra também abriga o Parque Estadual Salto São Francisco da Esperança, unidade de proteção integral com 6.939 hectares, distribuída pelos municípios de Guarapuava, Prudentópolis e Turvo. O parque é a denominação atual do antigo Parque Estadual da Serra da Esperança.

Araucárias, campos, vales e cachoeiras

A paisagem reúne alguns dos elementos mais característicos do Paraná: florestas com araucárias, campos, banhados de altitude, vales, encostas, rios, saltos e mirantes naturais.

O plano de manejo da APA destaca a presença de espécies como araucária, imbuia, canela-sassafrás e cedro-rosa, além de uma expressiva diversidade de aves e outros animais. Também aparecem na paisagem produtos associados às comunidades rurais, como erva-mate, pinhão, pitanga, araçá e gabiroba.

O resultado é uma paisagem que combina conservação ambiental, agricultura, pecuária e turismo. Saltos e cachoeiras são alguns dos elementos mais marcantes, com destaque para o Salto São Francisco e outros acidentes naturais espalhados pela região.

A Serra também tem importância para a água. As encostas alimentam diferentes bacias hidrográficas, e as nascentes do rio Jordão, um dos principais afluentes da margem direita do Iguaçu, estão associadas às encostas ocidentais da escarpa, em altitudes próximas de 1.200 metros. O rio percorre cerca de 168 quilômetros até sua foz.

Formação de basalto

A geologia ajuda a explicar tanto a beleza quanto os problemas da Serra.

Segundo o plano de manejo da APA, 89,37% da unidade está associada ao Grupo São Bento, principalmente à Formação Serra Geral, constituída por rochas vulcânicas, com predominância de basaltos. Outros 10,62% correspondem ao Grupo Passa Dois.

Essas rochas são resultado de gigantescos derrames de lava ocorridos durante o Mesozoico. A erosão posterior foi esculpindo o relevo, aproveitando diferenças de resistência das rochas e estruturas geológicas existentes.

É esse processo que ajuda a produzir a sucessão de paredões, escarpas, vales encaixados e quedas-d'água que caracteriza a paisagem.

A Serra que virou passagem obrigatória

A mesma formação que produz a paisagem exuberante também criou um dos maiores desafios de engenharia rodoviária do Centro-Sul do Paraná.

A BR-277 atravessa a Serra da Esperança em pista simples, num trecho marcado por curvas, declives, aclives e forte variação de altitude. Nos documentos da concessão, o segmento da rodovia associado à Serra está delimitado aproximadamente entre os km 308,5 e 316,7, uma extensão de cerca de 8,2 quilômetros.

É importante distinguir, porém, a Serra da Esperança como formação geográfica, que é muito mais extensa, do trecho rodoviário de serra da BR-277. Os 8,2 quilômetros correspondem ao segmento rodoviário identificado nos documentos de concessão, e não à extensão territorial de toda a Serra.